【高校生物】「DNAワールドとRNAワールド」教科書解説！

現在の生物：DNAワールド

現在の生物では、DNAが遺伝情報を担っています。
そして、タンパク質（酵素）によってDNAからRNAに遺伝情報が転写され、その後翻訳されてタンパク質が作られます。

このように、DNAが遺伝子の本体としての役割を負い、タンパク質（酵素）やRNAが補助する形で遺伝情報の発現を行う世界は、DNAワールドと呼ばれています。

RNAワールドとは

一方、初期の生物では遺伝情報から触媒としての役割までをすべてRNAのみが担っていたと考えられています。
このような時代を、RNAワールドと呼んでいます。

はじめは、RNAが遺伝情報から触媒としての役割まで全てを担っていました。
ところが、多様なタンパク質が合成できるようになると、触媒としての役割は次第にタンパク質（酵素）へと移っていきました。

また、RNAは1本鎖でそれ自体反応性が高い物質なので、遺伝物質としては少し不安定な物質です。
そのため、遺伝物質はより安定なDNAへと置き換わっていき、RNAは補助的な役割のみにとどまるDNAワールドに移行していったと考えられています。

RNAワールドの根拠①RNAはDNAより単純な物質

RNAワールドの根拠に、RNAはDNAよりも単純な物質であることが上げられます。

初期の生物では、DNAを獲得するよりも以前にRNAを獲得していたと考えられます。

RNAワールドの根拠②RNAは触媒作用を持つ

また、RNAの中には触媒作用をもつものもあります（例：リボソームなど）。
そのため、タンパク質がなくてもRNAのみで触媒作用を担う事ができたと考えられます。

RNAワールドの根拠②一部のウイルスの遺伝物質はRNA

さらには、一部のウイルスでRNAが遺伝情報を担っていることが分かっています。

ウイルスは、生物と無生物の中間的な存在で、生物の原始的な姿に近いとも考えられます。
そのウイルスで、DNAを遺伝物質として持つものの他に、RNAを遺伝物質として持つものもあるというのです。

この発見は、初期の生物でもRNAを中心とした世界だったのではないか？という考えを強く後押ししました。

まとめ